なんだか気分が下り坂で、ため息が転がり落ちる。

フレックスで午後出社にして、ちょっとしたエスケープをすることにした。

神楽坂周辺には、たくさんの坂がある。

なかでも、東京メトロ東西線・神楽坂駅の北側に位置する《赤城坂》は、勾配がきついことで知られている。映画『天気の子』にも登場する坂だ。

標識にも「『･･･峻悪にして車通ずべからず･･･』とあり、かなりきつい坂だった当時の様子がしのばれる」と書いてあった。

ドーナツのような滑り止めの輪っか模様が、この先につづく急勾配をものがたる。

赤城坂は北に向かってまっすぐ下り、途中10メートルほど西にずれて、ふたたび北に下る坂。坂上から坂下の高低差は6メートルほどあるという。

その西にずれるタイミングで赤城坂をそれ、そのまま住宅街を西へ下っていくと、わたしの目的地がある。

インスタで偶然見つけた《ドーナツもり》。

道の上のドーナツ、もとい滑り止めの輪っかをたどっていくと、本物のドーナツにたどり着く。

このお店は、休みの日に自宅から行くには遠いし、会社帰りに寄るには閉店時間が早くて、なかなか行けずにいた。

30代のご夫婦が経営されている、古びた赤いトタン屋根の小さなお店。映画や小説に出てきそうなたたずまいだ。

2018年頃から不定期の催事を始め、2020年に満を持して神楽坂の路地裏に店舗をかまえたのだとか。

当初は週末営業のみで、平日営業が始まったのは2021年からだという。

ショップカードにある「大人がひとりじめしたくなる」という謳い文句には、パティスリーのケーキのように楽しんでほしいという思いがこめられているそうだ。

また、湯種作り・生地作り・揚げる工程に3日間かけており、無添加無着色、フルーツジャムやキャラメルは自家製、トランス脂肪酸不使用のパーム油使用･･･と、並々ならぬこだわりが詰まったドーナツである。

開店直後の11時10分、4畳半ほどの店内には先客が1名。1組ずつ入店とのことで、初夏の陽気のなか、店外で待機した。

この日は平日だったのですぐに入店できたが、土日は開店直後でもかなり並ぶらしい。

建物の昭和な外観に反し、バーコード決済や交通系ICカードが使えるのがうれしい。お会計もスムーズだ。

めあてのドーナツを素早く選んで店を出ると、すでに2人並んでいた。

大きなキャリーバッグをたずさえた年配の女性と、軽装の年配の女性。

オズマガジンやインスタを情報源とする年代がメインの客層かな、と思っていたので意外だった。平日と休日では、客層が大きく異なるのかもしれない。

この日は金曜日。大きなキャリーバッグの女性は、これから東西線で大手町へ出て、東京駅から新幹線に乗ってどこかへ行くのかもしれない。ドーナツは手みやげだろうか。

軽装の女性は、ご近所にお住まいなのだろうか。今日は午後からお友達が来るとか、お孫さんが週末に遊びに来るとか。ドーナツは今日のおやつだろうか。

わざわざ急な坂を上り下りして、住宅街の小さなドーナツ屋にやってくるひとびとの背景を、坂道物語として勝手に想像したくなる。

ひとつずつプラケースに入れてくれるため、グレーズのつやつや感も、まんまるのかたちも崩れない。

なにより、写真のように積み重ねられるので、コンパクトに持ち帰ることができる。おしゃれなドーナツが無粋なリュックにすっぽり入ってしまった。

ちなみにこのプラケースは「一部植物性原料使用」と刻印が入っていた。原料から容器まで穴のない安心安全、いたれり尽くせりである。

これは、年齢を問わず、急な坂を上り下りしてでも買いに来たくなるな、と食べる前からいい予感がした。

「わたしいま、希少価値の高いドーナツ持ってるんですよ」という小さな優越感と大きな高揚感をリュックに忍ばせ、会社へ向かう。

今回選んだのは、定番商品の3つ。

お店の方に「お日持ちは明日までですが、当店のドーナツは無添加なので、本日中のお召し上がりをおすすめします」と声をかけられた。

帰宅は20時を過ぎてしまったが、我慢できずフランボワーズとピスタチオを半分ずついただいた。

ドーナツ生地はふんわりしっとりで、パサパサ感やもさもさ感が全然ない。

ベリーの風味を残しながらも、酸味を抑えたやわらかな甘みのフランボワーズグレーズ。
ナッツの香ばしさがしっかり残った濃厚なピスタチオグレーズ。
丁寧にじっくり仕上げた手づくり感が感じられ、舌にも胃にもやさしい。

つやつやのグレーズがとろりとやわらかく水分量が高いので、口の中の水分がもっていかれない。揚げているドーナツなのに、油っぽさはほとんどなく、後味が軽い。

まさに、ケーキ感覚でいただけるドーナツ。

紅茶生地のバニラシュガーは翌日いただいたが、紅茶の上品な香りがしっかり漂っていた。

2日目になると少し生地がしまってモチモチした食感になるが、油っぽさはない。食感の変化が短期間で楽しめるのも、手づくりならではだろう。

実は、この日の午後から3日間連続、ひさびさに大勢の人の前で20分ほど説明をしなければならない会議があった。

人前に立って視線を浴びるのも、声変わりしたての少年のような声で長々話すのも苦手である。
不足なく、かつ正確にわかりやすく伝えなければ、と思うとつい早口になってしまい、酸欠で自分でも何を言っているかわからなくなってしまう。

エスケープのおかげで、つまっていた息はドーナツの穴くらいの風穴があいて、少しだけ呼吸がしやすくなった。ゴツゴツしていた気持ちも、ちょっとだけなめらかになったような気がした。

これが、グレーのジャケットに黒いリュックで坂の途中のドーナツ屋を訪れたわたしの背景（坂道物語）である。

あとに並んでいたおふたりの年配女性には、実際にどんな背景があったのだろう。

神楽坂から伸びるたくさんの坂のように、坂の途中の《ドーナツもり》からは、たくさんの物語が生まれているのかもしれない。