田来津は屋敷に戻った。

　屋敷と言っても、飛鳥に立ち並ぶ皇族や豪族の屋敷に比べれば、兎小屋も同然だが、親子３人で暮らすには十分である。

「安孫子、いま帰ったよ」

　夫の帰宅を彼女は玄関に出迎えた。

「お帰りなさいませ」

「私の可愛い小倉は何処だ？」

「小倉、いらっしゃい、お父様のお帰りよ」

　彼女は、奥に手招きする。

　すると、戸の後ろから四つん這いの小倉が顔を出した。

　そして田来津の顔を見るなり、彼の方へと這い這いをして近寄って行った。

「おお、這い這いができるようになったのか！」

「ええ、今日のお昼に」

　田来津の喜びようは、この上ない。

　彼は、ゆっくりと、それでも確実に前へと進む我が子に両腕を差し出した。

「そら、おいで、小倉、お父さんの下まで」

　小倉は、ゆっくりと右手を出す、そして右足を僅かに前に引き摺り出す。次は、左手。そして、今度は左足を静かに引き出す。

　田来津も安孫子郎女も、我が子の成長振りを見守っている。

　そこにいるのは豪族ではない、普通の父親と母親であった。

　小倉は、畳一畳分ほどの長さを、数分掛けて渡り切り、父の胸の中に飛び込んだ。

「よしよし、良い子だ、小倉。もう這い這いができるなんて。お前は賢い子だよ。これは将来大物になるな」

「馬鹿仰って。その位の年頃なら、誰でも這い這いぐらいしますわ」

　と言う安孫子郎女も、自分の息子は天才に違いないと思っているのであるが。

「いやいや、小倉ほどの子はおるまい。将来が楽しみだ」

「とんだ親馬鹿ですね」

「親馬鹿結構！　のう、小倉」

　小倉は、２人にとって初めての子である。

　それも、夫婦になって１５年目にしてようやく授かった子宝である。
目に入れても痛くないのが道理であった。

「田来津様、あっ、これは安孫子様」

　田来津造の従者たる高尾深草が屋敷に入って来た。

　深草は、父の代から屋敷を切り盛りしていた忠臣だ。

　彼は、安孫子郎女に頭を下げた。

「なんだ、深草」

　田来津は、頭を下げる深草に訊いた。

「はい、ただいま飛鳥から狭井(さい)様がお見えです」

「狭井殿が？」

　飛鳥と聞いて、安孫子郎女は不安に襲われた　――　嫌な客でなければよいが………………