総カロリー摂取量を減らすと筋肉が若返り、健康に重要な生物学的経路が活性化される可能性があるようだ、という研究報告。 

身体から必須のビタミンやミネラルを奪うことなくカロリーを減らすこと（いわゆるカロリー制限）は、動物モデルにおいて加齢に伴う疾患の進行を遅らせることが長い間知られてきた。この新しい研究では、同じ生物学的メカニズムがヒトにも当てはまる可能性を示唆している。

研究者らは、国立加齢研究所（NIA）が支援する研究である「エネルギー摂取量削減の長期効果の包括的評価（CALERIE）」の参加者から得たデータを分析し、適度なカロリー制限が動物実験で見られたのと同じ健康上の利点をもたらすかどうかを調べた。

研究者らは、参加者の目標は 2 年間で 1 日のカロリー摂取量を 25% 削減することであったが、グループが達成できた最大値は 12% の削減であったことを発見した。それでも、このカロリーのわずかな減少は、健康的な加齢に重要な生物学的経路のほとんどを活性化するのに十分だった。

研究者らは次に、ヒトにおけるカロリー制限に関する限定的なこれまでの研究で見られた利点の分子的基盤を理解しようと努めた。ある研究では、カロリー制限を行った人は1年目に筋肉量と平均体重が20ポンド減少し、2年目はその体重を維持したことが示された。しかし、筋肉量が減少したにもかかわらず、カロリー制限参加者は筋力を低下させなかった。これは、カロリー制限が筋肉の各ユニットが生み出す力の総量を改善したことを示している。

今回の研究では、研究者らはCALERIE参加者90名から採取した大腿筋生検材料を使用した。

カロリー制限中に人間のどの遺伝子が影響を受けたかを解明するために、研究者らは筋肉サンプルから、タンパク質のコードを含む分子であるmRNAを単離した。そして、各mRNAのタンパク質配列を決定し、その情報を利用してどの遺伝子が特定のmRNAを生じさせたのかを特定した。

さらなる分析は、カロリー制限中にどの遺伝子が上方制御されるのか、つまり細胞がより多くのmRNAを生成するのか、あるいは、下方制御されるのか、つまり細胞がより少ないmRNAを生成するのか、を研究者らが証明するのに役立った。

研究者らは、カロリー制限がヒトにおいても、マウスやヒト以外の霊長類と同じ遺伝子経路に影響を与えることを確認した。たとえば、カロリー摂取量が低下すると、エネルギー生成と代謝に関与する遺伝子が上方制御され、炎症遺伝子が下方制御されて炎症が低下した。

「炎症と加齢は密接に関係しているため、カロリー制限は多くの高齢者が発症する炎症促進状態を予防するための強力なアプローチとなります」と研究者はコメントしている。

出典は『Aging Cell』

http://dx.doi.org/10.1111/acel.13963