日曜日。

新開は△△駅前の噴水の脇に座っている。

改札口の正面に位置しているので、すぐわかる筈だ。

荒北は、まだ来ていない。

それもそのはず。

まだ、９時なのだ。

「……１時間も早く着いちまった」

待ちきれなかった。

寮に居てもソワソワして落ち着かない。

誰かに捕まる前に、と早めに寮を出たのだ。

初めての……デート。

荒北は、来てくれるだろうか。

よくよく思い返して、不自然な点が多いことに警戒し、ドタキャンされたりしないだろうか。

色々な事が頭の中を巡る。

不安になる。

しかし、この……想い人を待っているという、この時間。

なんと、心地好いのだろう。

新開は、こんな気持ちになるのは初めてだった。

たとえ警戒されたとしても、荒北は約束を破るような人間ではない。

きっと来てくれることは確かだ。

箱学方面からの電車が到着する度、ドキドキして改札口を凝視する。

出てくる降客達を眺め、荒北の姿を探す。

降客の流れが途切れるまで、息が止まる。

荒北が居ないとわかると、再び呼吸を始める。

この、高揚感。
胸の高鳴りが止まらない。

きっと自分は、このまま何時間でも何日でも、荒北を待っていられるだろう。
全く苦に感じないだろう。

これが……恋……。

恋、なのだ。

新開は、実感する。

今まで誰にもこんな感情を抱かなかった。

靖友……オレの、特別な、ヒト……。

そう考えるだけで、胸が熱くなる。

今の自分は、地球上の誰に対してでも優しくなれそうだ。

「新開？」

「！」

急に後方から名前を呼ばれ、驚いて一瞬腰が浮いた。

振り向くとそこに……。

「靖友！？」

荒北が立っていた。

「え？え？靖友？……おめさん、どっから来た？」

わけがわからない。

ずっと改札口はチェックしていた筈だ。
いつの間にすり抜けたのだろう。

新開は立ち上がった。

荒北は首の後ろをポリポリ掻きながら、照れ臭そうに言う。

「……いやオレ、８時半に着いちまってヨ。その辺ブラブラしてたン……」

「８時半て……」

驚く新開。

「早過ぎだよ！」
「オメーだってまだ９時10分じゃねーか！」

「……」
「……」

予想外の展開に調子が狂う二人。

「……なんでそんなに早く？」

もしかして荒北も、二人で会うってことでドキドキして、落ち着かなくて早く寮を出たのだろうか。
もし、そう答えてくれたら、嬉しい。

そう思って尋ねる新開。

「エ？ア……その、電車、ラッシュ、そう、ラッシュに巻き込まれたら嫌だなァ、って思って、早目に……」

我ながら巧く誤魔化せた。
と荒北は思った。

本当は緊張してゆうべ一睡もしていない。

日曜の箱学寮はみんな朝ゆっくり寝ている。
しかし誰かが起きてくる前に寮を出てきたかったのだ。

「ラッシュて……」

日曜日の朝にラッシュがある筈ないだろう。

そう突っ込もうとしたが、新開は飲み込んだ。

荒北は、きっと、照れ隠しにそう言ったのだ。
そうに違いない。

きっと、荒北も自分と同じ気持ちだ。

そう、だよな？靖友。
オレ、期待して、いいよな？

だが、断定は出来ない。
決め付けるのは早計だ。

ついつい自分に都合の良いように解釈してしまうのは、危険だ。

慎重にいかねば、と決心したではないか。

新開はブンブンと頭を左右に振って、気を引き締めた。

「まだ……早えェしヨ。茶ァ、すっか」

荒北は後方を指差しながら言った。

さっき駅周辺をブラブラしていた時、営業しているコーヒーショップがいくつかあったのだ。

スポーツ用品店の開店時間は10時。
まだ半端に時間がある。

「……そうだな。じゃ、そうしようか」

二人は並んで歩き始めた。

デートは、始まったばかり。

②へ　　　　　　　　　　　　　　　　④へ