店内の自転車コーナーでサイクルグローブを物色する二人。

「ハーフフィンガーだろ？」

「ああ」

様々なメーカーの商品が揃っている。

「……」

新開は、別にグローブなど欲しいわけではない。
ただ単に、荒北とのデートの口実に過ぎなかった。

「やっぱゲル入りだよナ」

荒北は真剣に選んでくれている。
普段から口の悪い男だが、なんだかんだ面倒見が良いのだ。

「……」

そんな荒北がとても愛しく思え、そして同時にとても申し訳なくも思えてきた。
せっかくの休みの日に、付き合わせてしまったからだ。

しかし文句も言わず、不自然な待ち合わせにも突っ込まず、ちゃんと来てくれた。
しかも、約束の時間よりも遥かに早く……。

だからどうしても、期待してしまう。

荒北も自分と同様、１分でも早く二人で会いたかったのでは……と。

「コレ、イイんじゃナァイ？」

中から１種類選んだ荒北。

「え？……ああ。いいね」

「使い勝手良かったら、部で大量に仕入れてもらおうゼ」

「そうだな」

……しまったーっ！

もう決まっちまった！

これで、今日の予定終了じゃないか！

もう終わり？
もうデート終わり？

開店してまだ10分も経ってねー！！

心の中で頭を抱える新開。

今更ながら、デートプランが未熟過ぎたことに気付く。

何か、どうにかもう少し時間を引き延ばしたい。
荒北ともっと長く一緒に居たい。

「い、色！そう、色は何色がいいかな！」

「色？」

苦し紛れにグローブの色まで選ばせようと試みる新開。

赤、青、緑、黄、ピンク、オレンジがあり、ズラリと並べる。

「そうだなァ……」

それでも引き延ばせるのはほんの数分だ。

頼むから、何時間でも悩んでほしい。
不可能な事を願う新開。

「コレだ」

願い虚しく数秒で荒北が選んだ色は……。

「ピンク？」

意外だった。

「オレ、ピンクなんか似合うか？これ女性用じゃね？」

「バァカ。男がピンク着こなすのどんだけ難しいか解ってっか？ピンクはなァ、ホントにイイ男にしか似合わねン……ハッ！」

慌てて口を手で押さえる荒北。

「ウ……」

頬を赤く染め、目が泳ぎ出す。

「靖友……」

荒北にイイ男なんて言ってもらえ、感激して鼓動が速くなる新開。

「り、理由なんかどーだってイイんだヨ！オレはァ！オメーにはピンクが一番似合うって思ってンだ！」

ヤケクソになって叫ぶ荒北。

「うん……。オレ、このピンク買うよ。ありがとう靖友」

「ケッ！」

クルッと新開に背を向ける。
耳まで真っ赤になっているのがわかる。

靖友……。

ああ、靖友。

好きだ。
すごく好きだ。

今、その背中に抱き付きたくてたまらない。
強く、抱き締めたい。

もう……嫌われるかもとか、関係がギクシャクするかもとか、どうだっていい。

この気持ちを、吐き出したい。

おめさんだって、オレのことそんな風に褒めてくれて……。

オレのこと、少なくとも友達以上には、思ってくれてるよな？

好意を、持ってくれてるよな？

そうだろ？
靖友……！

「お決まりですかー？」
「あっはい！」

店員に声を掛けられ、新開の思考は中断された。

「……」

「……」

スポーツ用品店を出て、街なかをあても無くブラブラ歩いている二人。

参ったなぁ……。
この後どうしよう。

他の買い物も思い付かないしなぁ。

映画……？
いや、そんなベタな。

ゲーセン？
いや、オレあまり得意じゃないし。

遊園地？
いや、もっと大勢で行くものだよな。

一生懸命考えている新開。
冷や汗が流れてくる。
早く、早く何かプランを……！

「そっ、そうだ！靖友！昼メシ食おう！」

「30分前に朝メシ食った。しかもオメーは２度もだ」

「靖友、酢豚、食いたいのかな、って……」

「酢豚の話は忘れろ」

「……」

「……」

この後どうして良いかわからないのは、荒北も同じだった。

二人は再びブラブラと歩き続ける。

しかし、駅とは逆方向に進んでいることに、お互い気付いていた。

そのことが、嬉しかった。

まだ帰りたくない　──。

思いは同じだ。
二人とも、そう確信していた。

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