＊

「手、つないでもいい？」

「えっ？」

「いいから！　ほら！」

　陽葵が俺の手を取ってきた。

「お、おい……」

「へへん♪　これでカップル成立だね！」

「…………」

「嫌だった？」

「そんなことはないよ。ただ、びっくりしたというか……」

「もう、照れちゃってぇ……」

「別に、照れてないし……」

「はい、ダウト！」

「ぐぬぅ……」

「ふふ……」

「はは……」

　俺たちは、お互いに笑い合った。

「ねぇ、蒼生」

「ん？」

「キスしてあげようか？」

「ぶほっ！！」

　俺は思わず吹き出してしまった。

「な、なに言ってんの！？」

「だって、わたしたち、元々は、あのときカップルになってたんだよ。それなのに、蒼生の恋人候補がいっぱい現れてさ……。だから、これは、その復讐みたいなもの。大人しく受け入れなさい！」

「ちょ、ちょっと……」

　陽葵が俺の顔に迫ってくる。

　俺は慌てて後ずさった。

「あれ？　どうして逃げるの？」

「逃げて、悪いかよ！？」

「じゃあ、わたしの勝ちだね！」

「勝負じゃないだろ！？」

「蒼生の意気地なし！」

「それは違うと思うぞ！？」

　俺が必死に逃げ回っていると、いつの間にか公園にいて、よく落ちている石ころにつまずいて転んでしまった。

「あっ……」

「きゃっ……」

　ドサッ！！

　どんな運命をたどれば、陽葵を押し倒すような体勢になるのか……俺には意味が理解できない。

　とにかく運命の石ころのせいで陽葵を押し倒していた。

「…………」

「…………」

　やばい……。

　これ、完全にラブコメの展開じゃん……。

　ど、どうしよう……。

「…………」

「…………」

　陽葵は顔を真っ赤にしながら目を逸らすと、小さな声で、つぶやいた。

「このまま、キス、する？」

　……マジで？

「い、いや、それはダメだ……」

「……そうだよね。蒼生は、まだ迷っているもんね。わかってるよ……。だけど、わたしは諦めないからね……」

「陽葵……」

「いつかは振り向かせてみせるんだから……」

　陽葵は優しく微笑むと、俺の首に手を回してきた。

「お、おい！？」

「大丈夫。蒼生は、なにもしなくていいの。わたしに全部任せて……」

「えっ！？」

　陽葵の吐息が耳にかかってくすぐったい。

　彼女の柔らかい身体が密着している。

　陽葵の甘い匂いが鼻腔を刺激した。

　こんなことをされて普通の男は我慢できないだろう。

　心臓の鼓動が加速していく。

「蒼生……大好き……」

　陽葵が潤んだ瞳で見つめてきた。

「…………」

　俺は無言のまま、ゆっくりと陽葵に近づいていく。

「蒼生……」

　そして、唇が触れようとした瞬間―――。

　ピタッ……。

　俺は動きを止めた。

「……？」

　陽葵が不思議そうな顔で首を傾げる。

「……ごめん」

　俺は陽葵から離れていく。

「えっ……？」

「俺たちは振り出しに戻った。それに……今じゃない」

「そっか……。うん、わかったよ……。やっぱり、まだ決心はつかないよね……。でも、いつかは、きっと答えを出してね……」

「ああ……」

「待ってるから……」

　陽葵は立ち上がると、俺に手を差し伸べてくれた。

「ありがとう」

　俺も立ち上がって、彼女と手をつなぐ。

　そして、ふたりで歩き出すと、やっとコンビニが見えてきた。

「おっ、ちょうど見えてきたな」

「うん……」

「なんか奢るよ。さっきのお詫び」

「本当？　やったぁ～！」

　俺と陽葵はアイスクリームを買って、近くの公園のベンチに座って食べることにした。

「はい、アイス」

「ありがと～」

　俺はバニラ味で、陽葵はストロベリー味のカップアイスを食べる。

「おいしいね」

「ああ」

「こんな日々が続くといいね……」

「そうだな……」

　こうして、俺たちの夜は過ぎていく。

　カップアイスを食べ終わった俺たちは、少しだけ散歩することにした。

　夜風が気持ちいいし、相変わらず、星空が綺麗だ。

　本当に、この平和な日常がいつまでも続けばいいのにな……。

　そう思いながら歩いていると、いつの間にか自宅の前に着いていた。

「さて、家に入ろうか……陽葵？」

　陽葵が、なにか心惜しいような表情をしていることに気づく。

「ん？」

「あのね……」

　陽葵は自分の胸に手を当てていた。

「なんだ？」

「その……やっぱり……」

「えっ？」

「えっと……こっちに来てくれる？」

「えっ、あっ、うん……」

　俺は陽葵に近づいたのだが……。

　――ちゅっ……！

「……陽葵？」

　一瞬のことだった。

　俺の口にキスをしたのだ。

「……えへへ」

　陽葵は照れくさそうに笑っていた。

「なんだよ、いきなり……」

「わたしは蒼生の恋人になりたいから……」

「だからって……」

「今日の心残りは、これでなくなったし、家に入ろうか」

「あ、ああ……」

「ねぇ、蒼生」

「ん？」

「わたしのこと好き？」

「ああ、好きだよ」

「ふーん……。でも、わたし以外の女の子と付き合うの？」

「えっ？　それは、わからないけど……」

「じゃあ、もしもの話をするね。もし、わたし以外に好きな人ができたら、そのときは正直に言ってね。絶対に責めたりしないから……」

「あ、ああ……」

「約束だよ？」

「わ、わかった……」

「ふふっ……」

「なんだよ、その笑い方は……」

「別に。なんでもないよ。ただ、今が、嬉しいなって思っただけだから」

「まあ、俺だって、みんなに幸せになってほしいと思ってるし、そのためにできることなら協力したいとは思うよ」

「……そう」

　陽葵は、なにか含みのある表情をしている。

「じゃあ、また明日……だね」

「おう。今日は楽しかったよ」

「うふふ……。ありがと！」

　俺と陽葵は自分の部屋に戻っていく。

　また、一糸学院での日常が始まろうとしていた。

　　＊

　一糸学院の不良生徒たちは、すべて更生された。

　もう、この学校で不良生徒たちと、なんらかのトラブルに巻き込まれることはないだろう。

　――放課後の生徒会室。

　そこには俺と陽葵と葵結と悠人と知世と琴葉さんがいた。

「蒼生くんのおかげで、たった一ヶ月で不良生徒がいなくなってよかったよ」

「いえ、俺は、そんな大したことはしてませんよ。みんなのがんばりがあったからこそです」

「でも、蒼生くんがいなかったら、もっと時間がかかっていたかもしれないし、私たちだけでは解決できなかった問題もあったと思うから……」

「はぁ……」

「それに、また、なにかあったら相談してほしいかな。前みたいに、ひとりで抱えるのは、やめたほうがいいよ」

「……はい。わかりました」

「蒼生くんには、感謝してもしきれないくらい、お世話になっているから……ここでも、家でもね」

「そんなことないですよ。俺は、自分が正しいと思ったことをしているだけですから」

「蒼生くんは、そういう感じで取り繕うところがあるよね……困っちゃうな……」

「…………」

「でも、蒼生くんだけじゃないか。悠人くん、知世さん、葵結、陽葵も、ありがとう」

「いや、俺たちは事後報告をしただけですけどね」

「ほとんどは蒼生が解決しましたからね」

「蒼生がいなかったら、今年の不良生徒問題を解決できなかったと思うよ、お姉ちゃん……」

「でも、本当に、みんな、ありがとね……。これで、ひとまずは安心だね」

　琴葉さんは胸を撫で下ろす。

「あの、わたし……今回、なにもできなくて、申し訳ございませんでした」

　葵結が深々と頭を下げた。

「いや、葵結がいなかったら、不良生徒たちの問題が浮き彫りにならなかっただろうから……ありがとう」

「……そう、ですかね」

「葵結は、ずっと俺のそばにいてくれて、俺を支えてくれた。それが、なにより嬉しい」

「蒼生……」

「これからも、よろしくな」

「はいっ！」

　葵結は満面の笑みを浮かべる。

「青春してるなぁ……」

　悠人が口を尖らせた。

「悪いかよ……」

「なんか、蒼生が、たった一ヶ月で遠いところへ来たんじゃないかって思えてきたぜ……」

「なんだよ、それ……」

「蒼生を見ているとさ……なんか、俺たちが普通すぎて違和感があるというか……」

「いや、俺は、ただの……普通の高校生だよ……」

「そうかもしれないけどさ……蒼生は、なんていうか、俺たちとは違う気がするんだ。いずれ、この世界に、なにかを残すんじゃないかっていう確信が俺にはあるんだ。それが、なんなのか、どういう形になるのかは、わからないけど……」

「買いかぶりすぎだよ……」

　俺は苦笑いをするしかなかった。

「そういえば、蒼生は陽葵さんと正式に付き合うことになったんだっけ？」

「いや、それは……」

「違うのですか？」

　知世が突っ込んだ。

「いや……付き合ってはいない」

「そうなの？　えっ、どうして？」

「俺は……今、考え中だ」

「蒼生……」

　陽葵が心配そうに見つめてくる。

「まあ、まだ答えは出ていないんだけどな……」

「そっか……。でも、蒼生は、きっと自分の気持ちに気づいているはずだよ。私は、そう思う」

「ああ、俺も同じ意見だ」

「…………」

　俺は、どうしたいんだろうか。

　でも、その先にある未来に不安を感じているのは確かだった。

　だから、俺は宣言する。

「だけど、いずれ答えは出るよ。いや、答えを出してみせるさ……」

『蒼生……』

「だから、もう少しだけ待っていてほしい……」

「うん、わかったよ……」

　琴葉さんは優しく微笑んでくれた。

「蒼生の選択を尊重するよ」

「蒼生なら大丈夫ですよ」

　悠人と知世は俺を受け入れてくれた。

「はい！　わたしも応援していますわ！」

　葵結は力強く返事をする。

「蒼生なら、いつか、答えを出せるよ」

　陽葵も信じてくれるようだ。

「ありがとう……みんな」

　みんなの優しさに感謝しながら、この平和になった日常が、いつまでも続いてほしいと願った。

　みんながいてくれるからこそ、俺は前に進んでいけるような気がするのだ。

　こうして、平和になった俺たちの学校生活と、従姉妹たちとの同じ屋根の下での甘い生活が始まろうとしていた。