田舎者の私は必死だった。

第一志望の高校に合格した私は、入学前の3月からすでに高校のサッカー部の練習に参加していた。

普通は4月の入学後に部活の練習に参加すればいいものを、早めに練習に参加したのは、監督に自分をアピールするためであった。

常識の範ちゅうの男である。

練習はさすが高校レベル。
中学生には少しきつい。

と、思っていた。

私と同じように、早くから練習参加する新入生もおり、少しだけ仲良くなった。

彼は言う。

ゴクリ。

VVVスリーブイ。

札幌の中学生年代における名門サッカークラブである。北海道大会の優勝チームで全国大会の常連。

ブラジルに遠征までするようなチーム。
札幌サッカー少年の憧れ。

メンバーが多すぎて、1軍から4軍くらいまであるようなチームである。私のような弱小チームの出身者は、VVVスリーブイの主力選手を拝んだことすらない。

VVVスリーブイの主力選手は、大きな大会にしか登場してこないのだ。たいていの練習試合には3軍以下が登場してくる。

サイトーはこのVVVスリーブイの1軍選手であり、私は小学生のころから彼を知っていた。

サイトーは小学生のころから他を寄せ付けない独特なオーラを放っていた。それでいてサッカーがうまかった。

有名人だったのだ。王様だったのだ。

入学式を終えて、サッカー部にも続々と入部希望者がやってくる。どこどこのチームで主力でした、とか、区の選抜に選ばれていました、だとかの人間がいて、田舎者の私は胸を躍らせた。

我が母校のサッカー部は、

それぞれがまずまずうまいのに、強豪私立へあえていかず、公立から下剋上しちゃおうぜ、

というチャレンジャー集団であったのだ。

1学期の春。本格的に練習が始まる。

札幌新川高校のサッカー部、
その部員数は約90名。

公立高校にしては多い。いや、多すぎる。

と、思っていたのだが、あることに気づいた。

メンバーを見回しても、あいつがいないのだ。

VVVスリーブイのサイトーが。

王様がいない。

なんでサイトーはいないんだろう、と疑問だった。だって、1年生はどんどん入部してきて、すでにレギュラー獲得のためのレースは始まっている。

サイトーも同じ高校にいるのなら、
練習に来ているはずなのに。

…

ある日、体育の授業があった。

ふたクラス合同で行われる体育の授業。
体育館に整列して授業の説明がなされる。

私は1年3組で、1年4組との合同授業だった。

誰かが言っていたことを思い出す。

はっ！

そうだそうだ！
サイトーは4組だ！
ってことはこの空間にあいつがいるはず！

と、思った私はあたりを見回した。
あいつの顔はわかってる。
小学生から知っている。

他を寄せ付けない、
独特のオーラを放ったサイトーだろ。

サイトーはどこだ、サイトーはどこだ。

…

いた。

なんか話しかけづらいオーラを放って、真顔のサイトーがつっ立っているではないか。あいつめ、すました顔しやがって。私の気持ちはこうだ。

その後しばらくしてから、彼がとうとう練習に参加する。その実力をまざまざと見せつけられた。

速い、強い、うまいという吉野家もびっくりな三拍子であり、すでに超高校級の選手であったのだ。

誰よりも練習に遅れてきたサイトーは、1年生から背番号を与えられ、異例の速さで1軍選手となった。

以降、3年生の最後の試合まで一度もレギュラーの座をゆずったことがない。

攻撃のタクトを振るう中心選手として、
最初から最後まで君臨し続けたわけである。

さて、

彼はなぜ最初のころに部活の練習に来ていなかったのか？　大人になってから彼に聞いた。


サイトーが練習に参加していなかった理由。

それは単純明快で、

「めんどくさかったから」らしい。

天才的である。格が違うのだ。

……

…

そして、このVVVスリーブイのサイトー。

32歳で会社を設立する。

私と一緒に。

誰よりも近づきがたいオーラを放ち、寡黙で何を考えているかわからない男だった。

なのだが私は彼と一緒に会社を作った。
私が副社長で彼が代表である。

彼とは高校3年間で、まともに会話をしたこともない。高校卒業後、私は北海道に残り、彼は東京に行った。

以降、東京に行くたびに彼に会い、社会人になった後は同じ札幌に暮らし、青い池に行き、バルセロナに行き、シンガポールへ行き、大学除籍のときには相談し、と、つまりは良き友となった。

実はサイトーもまた、
小学生のときから私のことを知っていたらしい。

彼にはサッカー以外にも、誰もがうらやみ驚くような特殊能力が授けられているのだが、

続きはまた気が向いたときに書こう。

【関連】この高校に入るきっかけ記事はこちら