【垂仁天皇編】エピソード24　哀しみの膝枕

第十一代天皇、垂仁天皇（すいにんてんのう）の御世。

紀元前25年、皇紀636年（垂仁天皇5）10月1日。

垂仁天皇こと、活目入彦五十狭茅尊（いくめいりひこいさち・のみこと）（以下、イク）は、来目邑（くめ・のむら）に行幸（ぎょうこう：天皇の外出）した。

大后（おおきさき）の狭穂姫（さほひめ）（以下、さっちん）も同行しての行幸である。

そして、来目を治める、久米押志岐毘古（くめ・の・おしきびこ）（以下、オシキ）が歓迎するのであった。

オシキ「大王（おおきみ）！　ようこそ、来目へ！　ちなみに、来目邑っていうのは、奈良県橿原市（かしはらし）の久米町（くめちょう）のことっす。エピソード67で、俺の御先祖様、大久米命（おおくめ・のみこと）が、御初代様から、いただいたんすよ。すごいっすよね？」

イク「それより・・・。僕は、これまで、どこにも御幸（みゆき）してなかったのかな？　今回だけ取り上げられてるってことなら、ここで、何かあるってことだよね？」　

オシキ「さぁ、どうなんすかねぇ。もしかしたら、作者が、久米一族の忠義について解説する気になったとか？　偉大な一族だと、ようやく気付いたのかもしれないっすよね？」　

イク「まあ、とにかく、僕は疲れちゃったよ。少し眠らせてくれないかな？」　

オシキ「分かったっす。じゃあ、宴（うたげ）の支度（したく）が整ったら、お知らせしますね。」　

そう言うと「オシキ」は去っていった。　

イク「じゃあ、少し、お昼寝しよう。『さっちん』・・・。膝枕（ひざまくら）してくれないかな？」　

さっちん「かしこまりました。どうぞ・・・。」　

イク「ありがとう『さっちん』。ところで、知ってた？　『古事記（こじき）』では、僕たちの子、誉津別（ほむつわけ）こと『ホームズ』は、このときも、まだ『さっちん』のお腹（なか）の中にいることになってるんだよ。でも、それだと、僕が酷（ひど）い夫（つま）になっちゃうから『日本書紀（にほんしょき）』のバージョンを採用したんだ。」　

さっちん「えっ？　それは、どういうことにござりまするか？」　

イク「身重（みおも）の『さっちん』に膝枕させるなんて、僕には、考えられなかったから・・・。」　

さっちん「お・・・大王・・・。」　

こうして「イク」は、眠り始めたのであった。

じっと、寝顔を見つめる「さっちん」。

そのとき「さっちん」の心の中に、暗い闇のようなモノが湧き起こってきた。

そっと、懐（ふところ）から、短剣を取り出す「さっちん」。　

さっちん「い・・・今、大王の周りには、誰もいない・・・。兄上の本懐（ほんかい）を遂（と）げるなら・・・。いや、ダメよ。そんなこと・・・。『ホームズ』が・・・。でも、このままでは戦（いくさ）に・・・。多くの人が・・・。でも、大王は、私の・・・。」　

こみあげてくるモノを抑（おさ）えることができず、「さっちん」の目から涙がこぼれる。

その涙は、自然と「イク」の顔に落ちた。　

イク「う・・・う～ん。あ・・・あれ？　ここは？」　

さっちん「あっ・・・。お・・・大王・・・。」　

イク「そうか・・・。僕は、来目に来てたんだった・・・。でも、変な夢だったなぁ。」

さっちん「へ・・・変な夢？　何を見たのですか？」　

イク「錦（にしき）のように鮮やかな、小さな蛇が、僕の首にまとわりついたんだ。」　

さっちん「く・・・首にござりまするか？」　

イク「それだけじゃないよ。大雨が、狭穂（さほ）の地から降ってきて、僕の顔を濡（ぬ）らしたんだ。ちなみに、狭穂って『さっちん』の実家が有る場所だね。」　

さっちん「は・・・はい。ち・・・ちなみに、奈良市法蓮町（ほうれんちょう）の辺りです。」

イク「でも、一体、何だったんだろう？　何かの前触れ？」　

さっちん「申し訳ござりませぬ！」　

イク「えっ？　『さっちん』？　ど・・・どうしたの？」　

驚く「イク」。

果たして、二人の運命は・・・。

次回につづく