【垂仁天皇編】エピソード22　国方姫来訪

第十一代天皇、垂仁天皇（すいにんてんのう）の御世。

紀元前26年、皇紀635年（垂仁天皇4）9月。

謀反（むほん）を計画する、狭穂彦王（さほひこ・のきみ）は、和珥彦国葺（わに・の・ひこくにふく）（以下、くにお）の屋敷を訪ねていた。

狭穂彦「一昨年（おととし）、任那（みまな）にて、赤絹（あかぎぬ）が奪われた一件は知っておろう？　新羅人（しらぎ・びと）に奪われた一件じゃ。」

くにお「ヤマトより贈った赤絹が奪われた件にござりまするな？　それが何か？」　

狭穂彦「任那は、ヤマトに与（くみ）した国。その国の赤絹が奪われたのじゃ。これでは、ヤマトの面目（めんもく）は丸つぶれ。ヤマトと新羅は、いがみ合っていると考えるべきであろう。」　

くにお「仕方ありますまい。新羅は、ヤマトと誼（よしみ）を結ぶつもりは無いようにござる。」　

狭穂彦「それよ・・・。にも関わらず、昨年、大王は、新羅の王子を迎え入れた。エピソード487で語られた通り、新羅の王子が、亡命者であったなら・・・。新羅は、快（こころよ）くは、思うておらぬであろう。ことによっては、戦（いくさ）になるやもしれん・・・。」　

くにお「そのようなこと・・・有り得ませぬ。王子一人を迎え入れたからといって・・・。」　

狭穂彦「されど、王子が、ヤマトに亡命したとあらば、次は、新羅の面目が丸つぶれ・・・。有り得ぬとは言い切れぬぞ？　そして、各地の豪族は、それを恐れておるはずじゃ。」　

くにお「そのような『記紀』に書かれておらぬことを・・・。」　

狭穂彦「されど、各地の豪族は、嫌（いや）がるはずじゃ。あの者たちは、己（おのれ）の身を守ることだけを考えておる。出雲（いずも）との戦にて、豪族たちが人数を出したのは、出雲が弱り切っていたからじゃ。されど、新羅は、そうは、ゆかぬぞ・・・。」　

くにお「まだ、戦になると決まったわけではござりますまい。それに、大王が、戦を起こすような御仁（ごじん）では無いこと、狭穂彦様も、よく御存知（ごぞんじ）のはず・・・。」　

狭穂彦「そんなことは分かっておる。されど、各地の豪族は、そうは思うておらぬ。このままでは、せっかく纏（まと）まったヤマトが、再び分かれてしまう。それだけは止めねばならぬ。それに・・・。今が、高貴なる血を継ぐ、我（われ）が、大王となる、絶好の機会なのじゃ！」　

くにお「狭穂彦様というか、作者の言いたいことは分かりもうした。されど、拙者（せっしゃ）は、同心（どうしん）できませぬ。聞かなかったことに致しましょう。『記紀』に書かれておらぬ上は、致（いた）し方ござらぬ。」　

狭穂彦「そうか・・・。されど、我（われ）が大王となった時には、そうも言えぬであろうがな・・・。」　

こうして、二人の会話を通じて、作者の妄想が語られたのであった。

それから、しばらくの時が流れ、年が明け、紀元前25年、皇紀636年（垂仁天皇5）となった。

そんなある日・・・。

大后（おおきさき）の狭穂姫（さほひめ）（以下、さっちん）の元に、垂仁天皇の姉、国方姫（くにかたひめ）（以下、ニカ）が来訪していた。

ニカ「『記紀（きき）』に、このような場面は無いのですが、来てしまいました。」　

さっちん「義姉上？　如何（いかが）なされたのです？」　

ニカ「近頃、大后の顔色が優（すぐ）れぬので、案（あん）じておったのです。何か、気がかりなことが有るのではありませぬか？　大王（おおきみ）と喧嘩（けんか）をしているとか？」　

さっちん「えっ？　そ・・・そのようなこと、有り得ませぬ。ま・・・まさか、大王と私が・・・。」　

ニカ「心に留（とど）めず、口にした方が、スッキリしますよ？　姉の私に、何でも言いなさい。」　

さっちん「で・・・では、申しまする・・・。」　

「さっちん」は真実を語るのであろうか？　

次回につづく