路地で迷子になったって？
　冒険者のくせして、ずいぶんとお間抜けな話さね。
　まあまあ、ちょっくら飲んでいけや。帰り道を教えろって焦る気持ちもわかるけどよ、ここは酒場なんだから。
　……金がねえ？　ははは、さては表の看板を見なかったな。
　ここは〈ノーキンのやらかし亭〉つってよ。酒の肴になりそうな話があれば、ただで飲める店なんだよ。具体的にはあんたみてえな間の抜けた冒険者がやらかした、腹の底から笑える失敗談だな。路地で迷ったくらいじゃたいして面白くねえが、初回サービスってことで一杯だけおごってやるさ。
　失敗談と言われても、すぐに思い浮かばない？　
　だったら俺が参考になりそうな話を教えてやるよ。たとえばあんたの後ろの席で飲んでいる、白髪の男だ。音もなく忍びより、弓の一撃でもって獲物を仕留める。竜殺のレクサール――名前くらいは聞いたことがあるだろう。
　レクサールは気難しい性格で、だから単独行動も多かった。仲間がいないだけに一瞬の油断が命取りになるが、成果を分配しないぶん実入りはよかったらしい。
　その日はとくに順調だった。ワイバーンの討伐数はすでに三、あと一匹狩れば一日あたりの討伐数は歴代トップ。冒険者ギルドの記録に名を残すことができる。
　このときばかりはさすがのレクサールも気がはやり、ようやく見つけたワイバーンめがけて矢を射ったとき、必中の一撃がついに……って思うだろ？　
　ところがレクサールに油断はない。最後まで平常心のまま狩りをやりきった。
　問題はむしろ終わったあとにあった。小型とはいえワイバーン、とてもじゃねえがひとりで持ち帰れる量じゃねえ。だから肝や角だけを切り取って、あとは洞穴に隠して、何度か往復しながら回収することにした。
　しかしさすがに四匹となると、ちびちび持ち帰るにしたって骨が折れる。というより、洞穴に隠しただけでへとへとになっちまった。
　仕方ねえ、ギルドで仲間を集めてから回収するか。分け前は減っちまうが肉を腐らせるよりはましだ。記録を狙って欲を出しすぎた。レクサールは反省し、ひと仕事を終えた開放感からその場で一服することにした。
　そしたらな、ポンと弾けたんだよ。
　まとめておいたワイバーンの亡骸の、喉袋に引火して。
　笑っちまうだろ？　
　一匹ならたぶん大丈夫だった。四匹だったのがまずかった。ブレスの残りカスが漏れていたんだろうな。レクサールは盛大にふっ飛び、今はこの酒場で飲んでいる。
　……よく生きてましたねって。おいおい、そんなところで感心するやつがあるか。
　レクサールのほかにも、戦闘で負った傷を治そうとポーションを一気飲みしたら仕掛け罠用の毒薬だったやつ、四散したスライ厶の粘液ですべって頭蓋骨を陥没させたやつ、真の危険は魔物と戦っている最中より退治したあとにあった、てな話はけっこうある。
　変わり種といえば、壁際の席で静かに飲んでいるトールマンだな。
　あいつがやらかしたのは魔物じゃねえ。同業者、しかもパーティーの仲間にとんだ失敗をかましちまったわけだ。
　まず女僧侶に手を出して、そのあとで女魔道士に浮気した。トールマンとしてはうまくやっているつもりだったんだろうな。だけどつきあいが長くなるほどボロが出やすくなるもんだし、やべえと気づいたときには手遅れだった。
　背後からいきなり魔物の巣穴に落とされて、他のメンバーは自業自得だって助けちゃくれねえ。それでもなんとかはいあがろうとするあいつを見おろして、女僧侶と女魔道士はなんて言ったと思う。
　――ごめんね。私たち、つきあうことにしたの。
　傑作だろ？　そんなわけでトールマンは元恋人ふたりに陥れられて、こんな酒場で飲んだくれていやがる。今ちょうど、客の女に声をかけているってか。あの野郎、まだ懲りちゃいねえのな。
　さてさて、俺がこれだけ語ってやったんだ。いい加減にあんたの話を聞かせろや。
　この際、つまらなくてもいい。失敗談をひねりだしてくれたら、帰り道だって教えてやる。ほら、やる気が出てきただろ。
　ほーん、魔物の群れに襲われて。自分だけ囮になって、仲間を逃がそうとした。そんで失敗したのか。いや、うまくいったと。ばか野郎、そりゃただの武勇伝じゃねえか。
　は、噛んだ？　仲間に向かって、叫ぶとき？
　――俺を置いてさきにゆきゅえ！
　確かにそれはくそだせえ。しかもたいして面白くもねえ。
　つまらなくてもいいって言われたってか。まあそうなんだけども。それにしたって歴代でぶっちぎりだよ。とんだ期待はずれだよ。先人を見習って努力しろや。
　あー、帰り道な。そういう約束だったからなあ。
　んじゃ店を出たら耳の穴をかっぽじって、仲間の声が聞こえるほうに向って走れや。
　そうすりゃ帰れる。簡単だろ？
　わかったら早くいけ。
　次にここへ来るときは、もうちっと面白いネタを仕入れてこい。
　腹の底から笑えて、冥府の土産になりそうな、とびきり愉快な失敗談をな。
　
【冒険者ギルド記録集　蘇生者の体験談より抜粋】

　芹沢政信　著書リスト

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