その生き方を卑怯と呼ぶ者はいない。澄んだ水、枯れ木、やたら湿った鍾乳洞、なんなら戦火で燃えた荒地にもそいつらはいる。いつどこで生まれるかわからないそれは、全長わずか豆粒程度で体から細長い根のようなもが蠢く生き物。その生態は単純明快で、生き物に寄生し操り、成長を繰り返した後繁殖し、また次の生き物へ寄生し数を増やしていく。しかしある学者の研究によると、寄生にはある条件があるという。

ある村では象を飼い慣らしていた。用途は道の整地や移動の乗り物代わりだ。しかし1頭の象が病で大変弱っていた。水も飲まず、好物のリンゴすら受け付けなくなった象のその姿は見るに堪えないほどであった。遠方から来た医者でもお手上げの状態。自身の死が近づいているのは象が1番理解しており、象は村の住人が寝静まった頃を見計らい村から抜け出した。世話になった村を悲しませないようにという配慮であろう。弱っていてもなお、相当に賢く優しいのだ。

象は冷えた夜をただ1人歩き湖にたどり着いた。月明かりに照らされた水は明らかに澄んでいる。これを死ぬまでに飲めたらと考えてしまうほどに。象は一口その水を含もうとするが駄目だった。気がつけばぐったりと横たわっていた象は、目線の先に自分と同じように死にかけの犬を見る。犬が病か飢えているのかはわからないが、彼もまた自分と同じなのだろうと悟った。するとどうだ、弱った犬の方から何かが近づいてくる。月明かりに照らされても黒く、根のような手足が幾つもある生き物。それも1匹や2匹ではない。しかし象に逃げる元気などない。せめてあの水をひと口、そう思いながら黒い何かが象を覆いはじめた。

象は翌朝、弱りきっていたあの日をどこかへ置き去りにする程に回復した。視界も良好、呼吸も楽、しかも昨日までなかった空腹、生きているという認識が味わった事のない快楽として身体中に伝わっていく。象は近くの湖の水をこれでもかと飲んだ。喉に伝わるこの冷たさ、なんと清々しいことか。そうだ、あの犬はどこだ。あの後眠ってしまったからどうなったかわからなかった。願わくば犬を友にしようとも考えたが時は既に遅く、見つけた時に犬は冷え切っていた。自分がもう少し早く目覚めていれば水を飲ませることくらい出来たのに。そう思っていると、どういう訳か象は口から肉と血の味がしたが、象がそれを気にすることはなかった。それよりも象は有り余った元気を発散するべく走り出した。

象は野を駆け回った。腹が減ればその辺りの果実を食い荒らし、色に湧いたら多くの雌象と愛し合った。動物における本能というか欲ががそのまま具現化しているようであった。望めは叶えられるこの体力に象は大変感謝していた。しかし元気になったのも束の間、象はまた口に肉と血の味がした。最初は気にしていなかったが、それを境にまた以前のように体が弱っていく。象が弱った体を引きずりながら川の水を見ると、自身の体はすでに腐っていると同時に、謎の触手と目が浮き出ていた。なんと醜い姿であろうか。しかしこの姿と黒い何かを象が蔑むことはなかった。象は弱っていても賢く優しい。黒い何かはどうやら夢では無かったようだ。象は弱った体で川に口をつけ、最後の水をほんの少し飲んだ。川の水は、何よりも澄んでいた。

その生き方を卑怯と呼ぶ者はいない。澄んだ水、枯れ木、やたら湿った鍾乳洞、なんなら戦火で燃えた荒地にもそいつらはいる。いつどこで生まれるかわからないそれは、全長わずか豆粒程度で体から細長い根のようなもが蠢く生き物。その生態は単純明快で、生き物に寄生し操り、成長を繰り返した後繁殖し、また次の生き物へ寄生し数を増やしていく。しかしある学者の研究によると、寄生にはある条件があるという。食欲を満たしたモルモットと空腹のモルモットにこの生き物を近づけると、寄生が始まるのは空腹のモルモットのみだった。そして人生に満足している人間とそうでない人間、この場合寄生されたのは人生に満足していない方だったという。

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イラスト:Ryuna(Twitter:@Ryuna331717942)

小説:ジコマンキング

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いかがでしたか？今回はRyuna様のイラストの世界観をお借りして小説とコラボさせていただきました！イラストタイトルは『巣食う』なのですが、そこは小説用に『巣食うもの』と改変させていただきました💦その他世界観の部分では「象が通りかかったことで黒い生物の子供が『巣食う』事が出来たので救われた。」という、すなわち『巣食う』と「救う」という対比表現が両立しているとの事でしたので、こちらもその表現にあやかって象側が「救われる」「巣食われる。」という視点で書かせていただきました。Ryuna様、そして視聴者の皆様、楽しんでいただけましたでしょうか？この度はお忙しい中コラボしていただきありがとうございました😊

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