© 2023 Liem. All Rights Reserved.

インドにも飛脚は存在した！

正月を迎え、今年の箱根駅伝も多くの感動を呼んだ。
山を越え、海岸を走り、都会のど真ん中を突っ切り、たすきを繋ぐチーム戦。「箱庭地形」と地理学者に呼ばれる日本を舞台とした、団体競技。
他の国では見かけない競技だが、本当に日本特有なのだろうか？
そして、日本以外でも人気はでないものなのだろうか。

箱根駅伝の起源は、上野で開催された大博覧会の目玉イベントとして東京・京都間の516kmを3日間昼夜問わず、たすきリレーを行ったことが始まりだとか。このとき、23区間に分けたとのことで、ひとり当たりの走行距離は、現在とあまり変わらない20km前後ということになる。

この東海道駅伝で走ったコースは、江戸時代の飛脚問屋も走っていたコース。普通の人なら2週間はかかる距離を、駅伝さながら飛脚たちもリレー形式で3～4日間で走り切ったといいます。馬も交えて輸送することもあったそうなので、輸送の手段も様々あったようですが…。そう思うと、箱根駅伝は、まさに飛脚のすごさを体現しているともいえますね。

日本の飛脚のルーツは、中国の唐に由来しているそうですが…。
実は、インドにも飛脚がいたのです！

インドの飛脚を目撃したのは…？

インドの飛脚について記録をしたためているのは、イブン・バットゥータという中世の大冒険家です。

イブン・バトゥータの旅行記に、その詳細がしたためられています。それは、彼がインドに入ろうとした時のこと。当時、インダス川は東西の国を分かつ境となっており、イブン・バトゥータもインド北西部スィンドに差し掛かったところでした。インドに足を踏み入れるにあたって、その嘆願書をデリーへと送り、彼自身はムルターンで待つことにしたのです。

このときに活躍したのが、インドの飛脚たちです。

飛脚はダワ。馬早飛脚はウルーク。

ダワ（dawa）…人が走って届ける方法
1マイル（約1.6km）内に3カ所の駅があり、帯を締めた男性が待機している。手紙が届くと、片手に手紙をもち、もう片方には銅鈴がついた1mの杖をもって疾走する。すると、次の駅で待機している男性は、近づいてくる鈴の音を聞くと、同様に出発の準備を整えて、手紙を受け取り、飛び出していく。

ウルーク(uluq)…馬を使って届ける方法
4マイル（約6.4km）ごとに駅があり、王様お抱えの馬が待機している。手紙が届くと、馬を使って、その先の駅まで届ける。

このふたつの方法を用いて、デリーまで、歩いて50日間かかるところを5日間で手紙や果物などを届けることができたといいます。
日本の飛脚問屋は、8割の時間短縮で届けましたが、
インドのバリードは、9割の時間短縮ができた計算になります。

スィンドからデリーまで約900km。ムルターンからデリーでも約563kmあります。ちょうど、東海道の東京・京都間が約516kmだったので、それよりも少し長い距離があります。イブン・バトゥータによると、50日間、つまり約7週間かかったということですが、東京・京都間が通常2週間かかっていたことを考えると、スィンド・デリー間でも少々時間がかかりすぎかなという気もします。

インドの方が時間短縮率は高いが…？

インドの歴史の教科書には、次のように続けます。イブン・バトゥータは、隊列を組んで旅をしていたのですが、何度も盗賊の襲撃に遭っています。このムルターンからデリーへの道中でも盗賊に襲われ、多くの同胞が命を落としたとのことでした。

ムルターンは、現在でも最も暑い地域として有名で、それでいて治安も非常に悪かったことを考えると、日本とはまた違った状況であったように感じます。とはいえ、日本の飛脚も夜通し走らなければならないこともあったので、追いはぎに遭う可能性も十分あったことでしょう。

インドでも飛脚の文化があるのだから、ひょっとしたらインドでも駅伝がみられるかも？なんて、想像してしまいますが、インドの飛脚は、ひとりあたり500～600mの走行距離だったことを考えると1600mリレー（400m x 4名）で十分かもしれないですね。