医学的に免疫力が高いということは、病気に対する抵抗力が強いことになるのでとても大切です。

　しかし、実は私たちが気付かずにやっている毎日の生活習慣が大切な免疫力を下げている可能性があります。普段は健康な人でも最近体の調子が悪い、風邪が治りづらいと感じたことが1度くらいはあると思います。そのような時には免疫にとって良くない生活習慣を続けている時かもしれません。

　免疫にとって良くない生活習慣は、交感神経が過緊張になる習慣や偏った食習慣などが挙げられます。それぞれの生活習慣について説明します。

免疫力が下がる生活習慣（1）睡眠不足・ストレス・過労

　交感神経と副交感神経は合わせて自律神経と呼ばれ、私たちの体と臓器はこの２つの神経のバランスでうまく調整されています。例えば交感神経は昼間の活動時に主に働いていて、副交感神経はリラックスしている時や寝ている時に主に働いています。

　交感神経と副交感神経は免疫とも密接に関連しています。人間の体には血液中に免疫に主に関わっている顆粒球やリンパ球があり、その割合は一定に保たれています。交感神経が優位に働きすぎると顆粒球が増えてしまい、逆に副交感神経が優位に働きすぎるとリンパ球が増えてしまうことが分かっています。睡眠不足やストレス、過労は交感神経を過緊張にするため免疫力が低下してしまいます。

免疫力が下がる生活習慣（2）体温の急激な変化

　ストレスや過労、緊張、睡眠不足以外にも体温が急激に変化することを繰り返すと交感神経と副交感神経のバランスが崩れると言われています。例えば夏に、暑い屋外からクーラーのききすぎている涼しい部屋に入ったり、冷たい飲み物ばかりを飲んでいたら体調が悪くなったことはないでしょうか。

　また、季節の変わり目の秋に体調を崩しやすい人が多いのは、交感神経のバランスを崩し免疫力が低下しているからと考えられています。さらに、腸の状態は免疫力に関係することがわかっていますが、お腹を冷やしたり、冷たいものを飲んだりすることで腸内の環境が悪くなり、免疫力が低下してしまいます。

免疫力が下がる生活習慣（3）偏った食習慣

　毎日の偏った食事、具体的には糖分や油分が多い食事、ファーストフードや加工食品を摂ることも免疫にとって良くないと言われています。

一方で、豆類、野菜、穀物に多く含まれる食物繊維や多糖類は免疫力をアップさせることが分かっています。

免疫力が下がる生活習慣（4）赤肉ばかり食べる

　食べ物と免疫の関連については、アメリカから興味深い研究報告*があります。赤肉の動物性のタンパク質ばかり摂取している人は、食べていない人に比べて寿命が短くなる傾向にあるそうです。

　赤肉ばかり食べていると、牛肉、豚肉、ラム肉に豊富に含まれていて人には存在しないNeu5Gcという糖成分の摂取量が増えることで、体内で過剰な免疫反応が起こる可能性があり、それが炎症へつながるからであると考えられています。

*National Center For Biotechnology informationより

免疫力が下がる生活習慣（5）加糖炭酸飲料を好んで飲む

　他にもアメリカの*データで、1日にコップ1杯のコーラなどの『糖分を含んでいる炭酸飲料』を飲むと免疫細胞を約2年も老化させるという報告があります。1日に約2杯半飲むと5年も老化すると言うから驚きます。糖分を含む炭酸飲料は糖尿病、肥満の発生にも関わることが分かっているので、なるべく摂らない方が良さそうですね。

*National Center For Biotechnology informationより

免疫力を上げる方法

　免疫力を上げるためには、交感神経と副交感神経のバランスを整えることが大切です。ストレスをなるべく軽減する、十分に睡眠をとる、適度な運動をする、バランスの良い食事を摂ることは交感神経と副交感神経の本来の働きを円滑にする習慣なので、免疫力を上げる方法として有効です。

　また、野菜を中心とした食生活によって、食物繊維や多糖類を摂取することは腸管を介した免疫力の向上につながると言われています。

免疫力は大切

　免疫力が低下していると、健康な時にはかからないような病気にかかったりすることが分かっています。

　健康な人でも、ストレスが強い環境、寝不足、過労などが続くと免疫力が低下し、風邪や胃腸炎などにかかりやすくなり、なかなか治りにくくなります。このように免疫力と風邪は密接な関連があるため、正常な免疫力があることはとても大切です。

みなさんも免疫力を上げて病気にかかりにくい身体づくりを心がけてください。

著者情報
大塚 真紀 先生　医師（腎臓、透析、内科）
大学院では腎不全が心臓に与える影響について研究し学位を取得。現在は同じように医師である夫についてアメリカに在住。アメリカでは専業主婦となり、医療関連の記事執筆を行ったり、子供がんセンターでボランティアをして過ごしている。趣味は旅行や美味しいものを食べることや作ること。日本では忙しくてできなかった料理を毎日楽しく作っている。最近の自信作はバターチキンカレー。