「や……辞めた……ってオメ……」

驚く荒北。

「……まさかまた、今度は猫でも轢いたのか？」

真剣な顔で質問する。

「ははっ。違うよ。嫌だなぁ。そんな深刻な話じゃないんだ」

新開は肩をすくめて言う。

「……モチベーションがさ、上がらなかったんだ。ずっと前からなんだ。……そう、箱学卒業してからずっとだ」

新開はバーテンにもう一杯カクテルを注文してから語り出した。

「燃え尽き症候群、ってやつさ。箱学のインターハイの時が、オレの頂点だった。大学でもそれなりの成績は出せたけど、惰性で走ってただけだ。……楽しくなかった」

「……」

荒北は黙って聞いている。

「寿一はそのままプロチームへ入ったよ。寿一の兄貴達がやってる、福富レーシングチームってとこだ。オレも誘われたけど……断った」

「……」

「一応、今でも実力は落ちていない。ただ……楽しくないんだ。速く走れても、何も嬉しくない。もう、箱学の頃のようなワクワク感が、全く無くなっちまった……」

カラン。

寂しそうな目をして、新開はグラスを回す。

「……オレも、同じだ」

「えっ……？」

荒北が口を開いた。

「……金城と待宮はさすが強豪校でエース張ってただけある実力者達だった。その二人のアシストやんのはすげェ充実してた。だが……」

「……」

「やっぱ箱学ン時ほどテンション上がらなかった。このままプロに進みてェ、って気にもならなかったし。しょせん、部活動止まりだった。待宮も卒業したら家業継ぐって言ってたし、オレももう……いいや、って」

「靖友……」

新開は、フッと笑ってグラスを持ち上げた。

「オレ達二人とも、晴れてチャリ引退、か」

「アア」

荒北もグラスを持ち上げた。

「箱学に」

「オレ達の青春時代に」

｢｢乾杯｣｣

カチン。

二人はグラスを合わせた。

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