＊

「ふぅ……」

　陽葵は入学式を終えたあと、学校の廊下で、ひと息を吐いた。

「お疲れ様」

　俺は労いの言葉をかける。

「うん、ありがとう。でも、やっぱり、ちょっと恥ずかしかったかな」

「大丈夫だよ。堂々としていて、素敵だった」

「あはは、そう言ってくれるとありがたいよ」

「本当にすごいよ。あんな立派な挨拶ができるなんて」

「ううん、そんなことないよ」

「いやいや、謙遜することじゃないって」

「あはは、ありがとう」

　俺も陽葵と同じように笑う。

「そういえば、蒼生」

「ん？　なんだ？」

「同じクラスになれたね！」

「ああ、そうだな」

「よろしくね！」

「こちらこそ」

　こうして、俺たちの新しい生活が始まったのであった。

　　＊

　入学式と始業式が終わったあと、俺と陽葵は下校することになった。

「あーあ、もう終わっちゃったねー」

　陽葵は少し残念そうな表情をする。

「まあ、入学式と始業式だしな」

「うん、それは、わかっているんだけどさー」

「陽葵は高校生活が楽しみなのか？」

　少し含みを持たせた言い方をした。

「うん、すごく楽しみにしてるよ！　それに……」

「それに？」

「蒼生と一緒に同じ学校に登校できるなんて夢みたいで嬉しい！」

「そっか。俺も、これから陽葵と一緒に登校できるのが楽しみだよ！」

　俺は自然と笑顔になっていた。

「えへへ〜。ねえ、蒼生はどんなことがしたいとかあるの？」

「そうだな。とりあえず、平々凡々……普通に毎日を過ごせたらいいかな」

「え〜、夢がないよ〜」

「別になくても困らないだろ」

「むぅ、そんなんじゃダメだって！　もっと夢を持って！」

「わかった、わかった。考えておくよ」

「絶対に考えるんだよ！」

「はいはい、わかりましたよ」

「よろしい！　約束だからね！」

「はいはい」

　他愛のない会話をしながら、俺たちは一糸家に到着した。

「ただいま帰りました」

「ただいま〜」

　陽葵が先に家の中に入る。

　すると、玄関まで出迎えに来てくれたのは、一華だった。

「おかえり〜」

　一華は優しい声で言った。

「あれ、陽葵と蒼生だけ？」

「うん、ふたりだけだよ〜」

「琴葉と咲茉は？」

「琴葉姉さんは生徒会関係、咲茉は部活関係で遅くなるみたい」

「そう。じゃあ、ふたりは少し休んでて〜。私は夕食を作るからさ〜」

「えっ！？　わたしも手伝うよ！」

「陽葵は今日、在校生代表として壇上に上がったんだから、ゆっくりしてていいの。お疲れ様」

「……うん、ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えて、そうするね」

「はい、そうしてくださ〜い。蒼生も休んでていいよ～」

「ありがとうございます」

　俺は靴を脱いで家に上がる。

「それじゃあ、私は夕食の準備をするから、部屋で、ゆっくりしていてね～」

「はい、了解です」

「ほーい！」

　俺は陽葵と一緒に二階にある自室へと向かう。

　部屋に入ると、陽葵は制服姿のままベッドの上にダイブした。

「はぁ……」

　陽葵は大きく息を吐く。

「お疲れ様」

　俺は労いの言葉をかけた。

「うん、ありがとう。蒼生も隣に座って」

　俺は陽葵の隣に座る。

「なんか、こうやって、ふたりきりになるの久しぶりじゃない？」

　陽葵が上目遣いで訊いた。

「確かに。数年ぶりに会ったばかりだからな」

「だから、久しぶりに蒼生とふたりっきりになれた気がして、なんだか嬉しいなぁ」

　陽葵はニコッと笑う。

「…………」

「ん？　どうしたの？」

「いや、なんでもない」

「変なの〜」

　陽葵はクスッと笑うと、突然、俺にもたれかかってきた。

「陽葵？」

　俺は戸惑いながら名前を呼ぶ。

「えへへ〜、しばらくこのままでいさせて」

「……わかったよ」

　陽葵の体温を感じる。

　とても温かい。

　俺は陽葵の温もりを感じつつ、窓から見える景色を見つめる。

「……綺麗だね」

　陽葵がポツリと言った。

「そうだな」

　俺も同意する。

「ねえ、蒼生」

「ん？」

「これから、ずっと一緒にいられるよね？」

　陽葵は不安げに問いかける。

「ああ、もちろん」

　俺は即答する。

「よかった……」

　陽葵はホッとしたように呟いた。

「俺は陽葵が望む限り、そばにいるよ」

「本当？」

「ああ、本当だ」

「えへへ、ありがと」

「こちらこそ、ありがとうな」

「うん！」

　陽葵は嬉しそうな表情を浮かべると、そのまま眠ってしまった。

「ふぅ……」

　俺は、ひと息つく。

「これからも……よろしくな、陽葵」

　俺は眠っている陽葵に向かって、優しく微笑みかけるのだった。

　　＊

　さすがに一華さんばかりを働かせたままだと悪いと思ったので、俺は陽葵を寝かせたあと、一華さんの手伝いをすることにした。

　一華さんは「カフェ・ワンスレッド」の経営者である。

　なので、料理の腕はプロ並みに上手い。

　ちなみに琴葉、陽葵、咲茉も「カフェ・ワンスレッド」のメイドとして手伝いをしていることもある。

　一糸家と「カフェ・ワンスレッド」は同じ家の中にある。

　そのため、「カフェ・ワンスレッド」で働くとき以外は、ほとんど一糸家の中で過ごしている。

　さっき、一華さんが家の玄関から出迎えてくれたときは、たまたま、お客さんが入ってこなかったからだと思う。

　そんな説明を頭の中で考えているうちに、俺は店の食器洗いを終えようとしていた。

「よし、これで終わりっと」

「お疲れ様〜」

「ほかに、なにかできることはありませんか？」

「いいよ〜。蒼生が手伝ってくれたおかげで、だいぶ楽になったから〜」

「そうですか」

「でも、本当に助かったよ〜。ありがとう〜」

「いえ、気にしないでください」

「うん、わかった〜。それじゃあ、次は私の番だね〜」

　一華さんはエプロンを身につけて、キッチンに立つ。

　そして、冷蔵庫の中から食材を取り出すと、手際よく調理を始めた。

「蒼生は、なにが食べたい〜？」

　一華さんが質問してきた。

「えっ？　……うーん、一華さんのおすすめでお願いします」

「わかった〜。任せて〜」

　一華さんは嬉しそうに言うと、テキパキと作業を進める。

　それから、ものの数分で、オムライスが完成した。

「はい、できたよ〜」

　一華さんはテーブルの上に、出来上がったばかりのオムライスを置く。

「おおー！　おいしそうですね！」

「えっへん！　まあ、私が愛情という魔法を込めて作ったんだから当然だけどね〜」

「さすがです！」

「えっへん！」

　一華さんは誇らしげに胸を張る。

「じゃあ、みんなには内緒で、冷めないうちに、おやつとして食べてみる〜？　まだ、高校生になったばかりだから、夕食なんて、ぜんぜん食べれるでしょ〜」

「そうですね。では、お言葉に甘えて、いただきます！」

　俺はスプーンを手に取り、オムライスを一口食べる。

「一華さん、このオムライス……とっても、おいしいですよ！」

「ありがとう〜。それは、よかったよ〜」

　一華さんはニコニコしながら言った。

「ところで、蒼生は高校生活、うまくいきそう？」

　一華さんは唐突に訊いてきた。

「うーん……正直、まだ、わかりません」

　俺は少し悩んで答える。

「そっかぁ。蒼生もいろいろ大変だねぇ」

「まだ、大変と言える時期かは、わかりませんが……」

「蒼生は真面目だなぁ。もっと肩の力を抜いてもいいと思うよ〜」

「…………」

「でも、蒼生なら大丈夫だよ」

「どうして、わかるんですか？」

「だって、蒼生は昔から頑張り屋さんだから」

「…………」

「だから、これからも頑張っていけるはずだよ」

「…………」

「あれ？　どうしたの？」

「いえ……なんでも、ありません」

「ん？　変なの〜」

「ははは……」

　俺は苦笑した。

（やっぱり、この人には敵わないな）

　俺は心の中で思った。

　一華さんは俺の気持ちをすべて見透かしているような気がする。

　それが不思議でたまらない。

（でも、なんだろう。すごく安心できるんだよな）

　俺はオムライスを食べながら、優しい眼差しで俺を見つめる一華さんに視線を向けるのだった。