雨は単調で物憂げな音をたてている。
この街の土曜日・・・の人通りは少ない。

部屋で男と別れて、先にホテルを出た。
鞄には、渡されたばかりの封筒が入っている。

「これまでありがとう」

男の放ったその言葉の意味を、伊織いおりは正しく理解して受け取った。手切れ金―。

・

タバコの煙を大きく吐く人だった。喫茶店で出会った時から、タバコを吸う姿が印象的だった。

大学に入学して2年目、同じキャンパスに通う女の子たちはあまりに子どもじみて、相変わらず親しくなれなかった。

講義が終われば大学の図書館へ。テスト期間で混んでいる時は、駅前の鄙びた喫茶店へ。
そして、そこで読書をする。それが伊織の日課だった。

夏休みを控えた前期末テスト中のことである。

課題の受付窓口である学務課へレポート提出をした帰り、彼女はいつも通り年季の入ったビルの2階にある喫茶店へ行った。

奥の窓際の席に、珍しく先客がいた。
背広を着た、40代半ばくらいの男だ。

「アメリカンください」

男に背を向け、伊織はいつもと同じ言葉をマスターに伝えた。
ゆっくりと指定席へ腰掛け、鞄からヘッセの
『車輪の下』を取り出す。

ページを捲る感触。コーヒーの香り。

ふいに訪れる静かで安心なひと時―。

ふいに、ガタ、と建付けの悪い椅子を引く音がした。足音が近づく。

「そこの学生さん？」

奥の席に座っていた男が話しかけてきた。
ほかに客はいない。

「そうですけど」

・

思えば、数か月前のたったこの一言が、
自分をここまで連れてきた。
それはまったく不思議なことである。

「商品開発に、大学生の意見が欲しいんだ」

そう頼まれて3度会ってから、
今日までに、3回肌を重ねた。

ホテルに誘われ、体を要求されるままに従った。
こちらの方が正確な表現かもしれない。

いつも喫茶店から数駅先の、海の近くのラブホテルへ連れ込まれた。

男の性格はあっさりとしていて、伊織はそこに好感を持っていた。
しかし、情事の密度はその逆・・・・・・・・・であった。
そんなものなのかもしれない、と今更になって彼女は思う。

「君の体は、セックスのために生まれたみたいな体だね」

はじめて抱かれたとき、男はそう言った。
すごく嫌だな、と思った。
それでも、その後またホテルに行ったのは、結局のところ自分も寂しかったのだろう。
誘ってきた男と同族だ。

・

雨の中を進む足が止まった。

伊織は自分の心の中を、水たまりでも覗き込むかのように眺めた。
そこに映る自分の姿を、憐れに思わずにいられない―。

ふと、鞄の中の封筒が脳裏をかすめる。

自分の存在なんて、1ヶ月後にはあの人の人生の中では「なかったこと」になっていのだろう。

切れ味の悪い刃物で傷つけられるように、
鈍い痛みが自分の中のどこかを突いた。

―お金なんて渡されなかったら、感じる痛みはもっと軽かっただろうか？

問うまでもない疑問を、しかし変えられない現実が、答えを出す途中で遮断した。

今感じているこの気持ちを、これ以上言葉でなぞることはしたくない。

―帰ろう。

夏の陽が落ちはじめた頃だった。藍色に染まる空は、あっというまに暗闇に飲まれていく―。

・

伊織が駅の改札へと足を向けた時、
改札から歩いてきた女性とぶつかった。

「あ...すみません」

咄嗟に謝った伊織の言葉を聞くが早いか、
女は前触れもためらいもなく、突然伊織に訊ねた。
「ねぇ、海はどこ？」

「え？」

戸惑う伊織にそう聞き返された相手の女性は、
けれどもむしろ、伊織の顔を見てたじろいだ。

「ちょっと、どうしたのよ？」

彼女の問いが、自分の頬を流れる涙を指しているのだと気づくまで、しばらく時間がかかった。

・
・
・

どんなに暗く深い感情も、誰かと分かち合えれば、そこには常に新たな色の深みが生まれる。

彼女たちの出会いも、またそんなものであった。

この先の話は、またいつかどこかで―。

≪[1分小説] 藍｜#灼熱の悲しみに悶絶して