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　――……マリアンはオレを連れて「最強の騎士」と戦う場所へと向かっている。側近であるふたりの女護衛騎士と一緒に。

「いいかしら。あんたが戦うのはエンプレシア……いえ、百合世界《リリーワールド》最強の騎士よ。それをわかっての発言なのよね」

「ああ。わかっている。そうでもしないと証明できないからな。オレがこの百合世界《リリーワールド》を救うために召喚されたってわからせるためには、戦うしかないんだよ……この世界の最強の騎士と」

「ふっ、ふっふっふっ。ここまで大バカだとは思わなかった。だったら証明してもらおうじゃない。あんたが百合世界《リリーワールド》を救うために召喚された、その事実を」

　マリアンはオレに突きつけるように。

「でも、あんたが負けたら、わかっているわよね。強制的に実験場送りよ。あんたが何者であるのか、たっぷりと研究してあげるわ。覚悟しなさい」

　連行された場所は、とてもとても大きな中世ヨーロッパ風の世界に転生する小説に出てきそうな闘技場のようだった。

　……というか、戦うのだから闘技場だよな。

　どんどん現実味が増していく。

　ここが別の世界の現実であることを。

「着きましたわ。ここがエンプレシアに唯一存在する闘技場――エーテル・アリーナ」

「この闘技場は空素《エーテル》で作られた――」

「――そう。わたくしたちの先祖が研究を重ね、創造したバトルフィールド。あんたとアスターが戦う場所にピッタリよ。空素《エーテル》は天体を構成する第五元素。闘技場くらい創造できないわけないわよね」

「はあ、そうだよな……立派だな」

「立派って……まあ、いいわ。さて……闘技場の中へ入りましょう。メロディ、ユーカリ、開門しなさい」

　メロディとユーカリはマリアンの護衛騎士だ。オレを尋問していたときにマリアンのそばにいた護衛騎士とは彼女たちのことだ。

「おおっ」

　オレは驚いて声を出した。いかにも中世ヨーロッパ風の異世界に転生する小説の闘技場のようだったからだ。

「雰囲気が最高だ。盛り上がる。これからオレの最強伝説が始まるわけだ」

「そんな伝説、始まりませんわ。エンプレシア最強の騎士であるアスター・トゥルース・クロスリーが一瞬で終わらせるのだから」

「そのアスターという人物のことを相当買っているんだな」

「ええ。アスターは、この国の最後の砦だから」

　感謝している、と彼女は言った。

「ムダ話をしている間に、来たわよ……というか、最初から闘技場にいたみたいね」

　――まるで紫苑《しおん》の花のようだ。紫苑《しおん》のようでもあり、青のようでもある。その髪は、そんな色なのだ。髪の光沢が美しい。髪だけでなく容姿も美しい人……。

　背丈は三～五センチくらいオレより高い。スラっとした長身。青紫色の簡素な鎧を身にまとっている。

「初めまして。私はアスター・トゥルース・クロスリーと申します。どうか、お手柔らかにお願いします。『オレの最強伝説』さん？」

「そうです。『オレの最強伝説』もとい百合道《ゆりみち》千刃弥《ちはや》です。オレの彼女になってくれませんか？」

「なりません。バカですか。重要なのは、『タチ』なのか、『ネコ』なのか、ですよ。というか、これから戦うのですよ。そんなことをしているヒマがあるのなら、とっとと戦い、とっとと倒されてしまいなさいな」

「倒される、かな？　こんなかわいい美少女に……むしろ、ご褒美」

「ご褒美って……ご褒美ならば、レベル九十である私と戦ってください。戦わなければ生き残れませんわ」

「アスター、茶番はここまでにして、やっちゃいなさい」

　マリアン、メロディ、ユーカリは闘技場の観客席にいる。

「わたくしたちは一番いい席で楽しませてもらいますわ。では……空想障壁《エーテルバリア》、展開！！」

　闘技場の観客席を守る空素《エーテル》で形成された障壁が展開される。お決まりの展開だが、これでマリアンたちに被害はない。

「さて……ペテン勇者モドキとエンプレシア最強の騎士であるアスター・トゥルース・クロスリーの戦いを始めますわ！！」

　オレとアスターはオレの空想の箱エーテルボックスをオープンする。

「――咲《さ》け！　百合《ゆり》の花《はな》よ！　空想の箱エーテルボックス、開錠《かいじょう》！　来《こ》い！　心器《しんき》――百合の剣リリーソード！！」

「――咲《さ》かせ！　紫苑《しおん》の花《はな》よ！　空想の箱エーテルボックス、開錠《かいじょう》！　来《き》たれ！　心器《しんき》――紫苑の剣アスターソード！！」

　オレは左右対称の灰色の西洋剣をフラワーデバイス・オンライン《Flower Device Online》の時のように顕現させる。

　対する彼女の剣は、紫苑《しおん》の花《はな》のように青紫色の左右対称の西洋剣である。星のようにキラキラしている。

「それが紫苑《しおん》の……心花《しんか》の剣か」

「ええ。私の心器《しんき》は『星』の能力を宿す瞬撃瞬殺の剣――紫苑《しおん》の剣《けん》。キミには攻撃を見切ることができますかね？」

　その言葉を放った瞬間だった。

　彼女は流星のような速さで、間合いを詰め、剣を振るう。

　それは一秒もかからない速さだった――。

『――心器《しんき》の破壊は『心が壊れる』ってこと。それだけは覚えておいて――』

　――そうだった。オレは心器《しんき》じゃない無銘の剣を空想《イメージ》した。

　瞬間的に呪文短縮化《ショートカット》で空中に形成した無銘の剣で彼女の攻撃を受け止めた。

「ほう。空想《イメージ》による剣の形成……なかなかやりますね」

「そういうアスターは、まだまだ余裕って感じだな。空想《イメージ》で形成した無銘の剣は、もう消滅してしまった」

「当たり前です。紫苑《しおん》の剣《けん》は星の速さで、星の一撃を放つ……そういう特性を持っています。風《かぜ》の民《たみ》である私との相性も抜群です」

　――風《かぜ》の民《たみ》？

　オレは、そのワードに興味を持ったが……戦闘中なので考えるのをやめた。

「さてっ、二回目の攻撃をさせて、くださいな！！」

　流星のごとき攻撃がオレを襲う。

「――うっ」

「これで終わりです」

　いつの間にかアスターの剣による攻撃は、オレの胸を貫いたが、アスターはオレの様子を見て異常であることを察し……オレは答える――。

「――よけまくっていても時間がかかると思って。どうせならオレの能力を生かしたほうがいいって思ったんだ」

　胸部から血が流れる。ミチミチと剣と肉がこすれる――。

「――これは『オレにとっての日常』だ。ナイフを持った友達が『いじり』に来たことがあった。でも、オレは……どの部位を刺されても大事には至らなかった」

「は、そんなことありえるわけ――」

「ありえるんだよ。実際、オレは……そういう人間なんだ。現実世界のオレは確かにそんな体質で存在していた。で、問題は……ここからだ。この世界ではオレの特性は発動《はつどう》するのか……試してみるかい？」

　オレは紫苑《しおん》の剣《けん》を胸から引っこ抜く。

「空想力《エーテルフォース》、解放《かいほう》、超回復《ちょうかいふく》」

　胸部の穴はふさがった。前の世界と同じように特性が発動《はつどう》した。

「な、なな、何者なんだ……キミは――」

「オレの名前は百合道《ゆりみち》千刃弥《ちはや》。百合《ゆり》の世界《せかい》を統《す》べる予定《よてい》の後宮王《ハーレムキング》さ。覚えておけ」

　さてと、と……オレは百合《ゆり》の剣《けん》を構える。目線をアスターに。

「ま、待て！　私は、まだ、こんなところで倒されるわけには――」

「これで終わりだ」

「ま――」

　だが、その一太刀は空想《イメージ》である。オレは彼女に肉体的ダメージを与えないように……精神的ダメージを与えるように技を放つ。

「空想之一太刀《くうそうのひとたち》」

　アスターはダメージなく倒されることになり、気絶した。

「――あのアスターが……なにかの間違いよね？　これは百合世界《リリーワールド》の終わりよ」

「終わらないさ。百合世界《リリーワールド》はオレのハーレム世界だ。守ってみせる。唯一の男であるオレが」

「オトコ？　どういう意味？」

「百合世界《リリーワールド》の人間と対の存在という意味さ――」

　――どうせカモフラージュは意味なかったんだ。隠したい事実はどうせバレる。時間の問題なんだ。まずは、これから、なにをするか……だ。

「うそうそうそ。まがいもの！　こんな事実ありえるわけない！　ふざけないで！！」

「マリアン女王さま！！」

「どうしたの、メロディ？　……ユーカリも、こまった顔をしているわね。なんなの？」

「『神託《しんたく》の間《ま》』のディスプレイから表示された情報をお伝えします。『それは闇をまとう光である。いずれ百合世界《リリーワールド》の危機を救う勇者となるであろう。勇者の名はチハヤ・ロード・リリーロード。過去の名はユリミチ・チハヤ。百合世界《リリーワールド》に召喚されたリリアに代わる主《ロード》である』……と」

「……神託《しんたく》の間《ま》は、未来を示したのね」

　マリアンは決意した顔で。

「ユリミチ・チハヤ！！」

「どうした、女王さま？」

「あなたは百合世界《リリーワールド》を救う勇者でした。悪いことをしてしまいました」

「わかっていたんだよ！　なにもかも！　だから……気にしなくていい！！」

　オレは闘技場の戦闘場所から観客席の彼女へ向かってサムズアップした。

「わかったわ！　だけど、ひとつだけお願いがあるの！！」

　戦闘を行うだけでも、見るだけでも、へとへとなオレは、つたない言葉で無理やり会話していたのだが……黄金の女王は照れた表情で。

「新たな主よ！　わたくしと結婚して！！」

　その言葉にオレは――。