「ああ～。また負けだ～」

「ははっ。だけどだいぶ伸びてきたな悠人」

「隼人くんに追い付くだけで精一杯だよ」

新開と悠人はロードでいつもの丘に走りに来ていた。

頂上から街を見下ろす。

「……ロードではこの丘までが限界だな」

「これ以上行くと門限までに帰れなくなるもんね」

新開は遠く地平線を見つめる。

「いつになったら……あの向こうへ行けるんだろう」

「隼人くん……オレ達は一生この国から出られないんだよ」

「……うん。解ってる」

「この国だってとっても広いんだ。まだ行ってない場所はたくさんあるよ」

「……」

新開はそれでもずっと地平線の彼方ばかりいつまでも眺めていた　──。

「隼人王子、悠人王子、またそんな泥だらけに。ディナーの前に入浴をお済ませ下さいよ」

城に帰ってきた新開兄弟に執事が苦言を呈する。

「はいはい」

「はいは１回です！」

「はーい！」

新開兄弟は笑いながら浴場へ走って行った。

「やれやれ。もう大人だというのに、いつまでもやんちゃでいらっしゃる」

執事は溜め息をついた。

ここはサーヴェロ王国。

国を治める新開家には二人の王子がいた。
第一王子が隼人、３歳違いの第ニ王子が悠人と言う。

王子達は毎日朝から晩まで学問や作法や稽古に忙しい。

たまの休みには、兄弟二人で趣味のロードバイクに乗って街外れの丘まで行くのが唯一の楽しみだった。

王子達は国から出ることは認められず、過保護に育てられた。
出ずとも、外国から様々な人や物が流入するので国は平和で豊かだった。

悠人は特に不満を洩らしていないが、新開はいつも国の外の世界を見てみたいと思いを馳せていた　──。

ある日のこと。

新開の外国語レッスンの時間。

いつものように城の学習室で講師が来るのを待っていると、執事がノックして入ってきた。

「隼人王子、本日からこの時間は新しいカリキュラムになります」

「え？そうなの？」

「“ゲーム学”という学問です」

「ゲーム学？面白そうだね」

新開は椅子から腰を浮かした。
目を輝かせ興味を示す。

「ゲームのシミュレーションを通し、統計学や国の外交戦略等を学ぶものです」

「……なーんだ」

途端に興味が失せる。
椅子にドサッと尻をついた。

「新しい講師を招きました。お入り下さい」

執事がドアに向かって声を掛ける。

「失礼致します」

カチャ。

新しい講師が学習室に入って来た。

新開の前でひざまずき、敬意を払う。

「！」

新開は再び腰を浮かした。

ピシッとしたダークスーツ。

長身で黒髪の、新開と同い年ぐらいの青年だ。

細身の銀縁メガネの奥に、切れ長の鋭い瞳。

顔を上げるとその薄い唇を開け、その青年は自己紹介した。

「初めまして王子。講師の荒北靖友と申します。これから一緒に様々な事を学んでいきましょう」

新開は中腰のまま、頬を赤く染めてその青年に釘付けになり暫し固まっていた　──。

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