約束の休日。

城門の外で待ち合わせた３人。

「靖友くん！初めまして！」

悠人が弾ける笑顔で挨拶する。

「初めまして、悠人王子。荒北靖友と申します。隼人王子の講師を務めさせて頂いております」

荒北は悠人の前にひざまずき、頭を下げた。

「違うよ靖友くん！立って！オレにもタメ口して！悠人って呼び捨てして！」

悠人は荒北の手を取って立ち上がらせながら言った。

「いや、それは……」

ためらう荒北。

「隼人くんから全部聞いたんだ！」

「しかし……」

荒北は新開をジロッと睨む。
新開はサッと目を逸らす。

悠人は両手を腰にあてて言った。

「これは、命令だよ！」

「！」

「プーーーーっ！」

吹き出す新開。

荒北はワナワナと震えながら、

「……この……クソ兄弟がァ！」

と吐き捨てた。

「クソ兄弟！！すげぇ！！」
「あーっはっはっはっはっ！」

大喜びする悠人。
手を叩いて大爆笑する新開。

「新開テメェ！オレをキワモノ扱いしやがって！」
「あはははははは！」
「うわーい！もっと言って！もっとなんか言って靖友くん！」
「芸人じゃねンだよ！！」
「あっははははは！」
「すげー！最高！靖友くん最高！」

賑やかな自己紹介を終え、３人は街外れの丘へロードで向かう。

「ねーねー靖友くん」

「ンだよ」

「彼女いる？」

「ませたこと聞いてンじゃねェ。居ねーよ」

「じゃあＤＴ？」

ガシャーーン！！

荒北は派手にすっ転んだ。

「大丈夫か？靖友」

自転車を停めて手を差し伸べる新開。

「地雷だった？」

「っせ！ませガキ！」

パコッ！

悠人の頭をはたく荒北。

悠人は頭を押さえながら言った。

「……頭叩かれた！生まれて初めて頭叩かれた！」

感動している。

「痛かったか？悠人」

質問する新開。

「痛くなかった！隼人くん！叩かれたのに痛くなかった！すげー！」

悠人は興奮している。

「変なトコで感動しやがって」

ドッと疲れる荒北。

３人は再び走り出す。

「靖友くん」

「ア？」

「気にすることないよＤＴだからって」

「まだその話続いてンのォ！？」

泣けてくる荒北。

「そうだよ靖友。気にすんな。オレだってＤＴだ」

「オレも仲間だよ！気にしないで！」

「気にしてなかったのに！全然気にしてなかったのにィ！！」

ホントに涙が出てきた。

「まぁ、オレ達兄弟がＤＴなのは当然なんだけどね」

「エ？」

新開の言葉に驚く荒北。

「下手に火遊びでもしてどっかに子供なんか作っちまったら、後々王位継承権で揉めて大事だからな」

「結婚するまでキレイな身体なんだよ！」

「あっソウ……」

「オレももう結婚出来る歳だから！早く結婚したいな！オレの夢はね！可愛いお姫様と結婚することなんだ！」

「早くヤりてェだけじゃねェの？」

「それもある！」

「正直だナ。ホントませガキ」

荒北は呆れながら、新開の方を向いて尋ねた。

「新開、オメーの夢は？」

「オレ？……オレの夢は……」

そう言って新開は遠い目をした。

「隼人くんの夢は、叶わないんだ」

「エ？」

悠人が口を挟む。

「国の外へ出ることだからね」

「……あ」

先日、確かに新開はそう言っていた。

国の外へ出て本当の世界を見たい、と。

一般人なら好きな時に自由に行き来出来るのに、王子という身分のせいでそれが不可能なのだ。

「……」

寂しげな目をして苦笑している新開の横顔を、荒北はしばらく見つめていた　──。

丘へ着いた。


広がる草原。

高台から遠く街を見渡せる。

柔らかな風が頬を撫でる。

「なかなかイイ所じゃナァイ」

「でしょ？オレ達この丘が大好きなんだ！」

「……」

新開はまた地平線に見入り、一人の世界に入り込んでいる。

「……」

その姿を少し離れた所から眺める荒北。

「ね、靖友くん」

「ン？」

新開を見つめている荒北に悠人が声をかける。

「隼人くんって、カッコいいでしょ」

「エ」

ドキッとした。

「オレね、隼人くんが大好きなんだ。隼人くんが目標なんだよ。隼人くんみたいになりたいな」

「悠人……」

「隼人くんはね、すっごく優しいんだ。勉強するの嫌がってるけどね、ホントはすごく頭いいんだよ。好奇心旺盛でね、いつもいろんなこと考えてる。隼人くんが王様になったら、この国はもっともっと平和で豊かになるよ。隼人くんは誰よりもこの国を愛してる。国民みんなが幸せになれるよう常に考えてるんだ」

「……」

「オレ、隼人くんの力になりたいっていつも思ってるんだ。隼人くんが幸せになれるよう手助けしたいって。隼人くんに何でも協力したいって」

「……ああ。そうだナ」

「靖友くんも、隼人くんの力になってあげてくれる？」

澄んだ瞳で荒北を真っ直ぐ見る悠人。

荒北はその眼差しに応えるように、力強く言った。

「もちろんだ、悠人」

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