ベージュのコートを着込んだ女性が、お腹を抱えながら、後部座席へ転がり込む。

｢運転手さん、私、生まれそう…｣
苦しそうに、救急病院の名を告げる。

緊急事態だ！

返事もそこそこに、アクセルを強く踏み込む。映画さながらの運転さばきで、国道を突っ走った。

｢こんなタイミングで、鯛タクシーに乗るだなんて、奇跡…｣

座席に横たわった女性は、バックミラー越しに弱々しく微笑んだ。

俺は、思わず目を逸らしてしまった。


きっかけは、鮭タクシー株式会社が始めた、短期間のキャンペーンだった。

鮭のマークが入った車体１００台のうち、１台だけ鯛のマークに塗装して、乗った客は幸運になると宣伝広告したのである。

ところが、｢鯛タクシーに乗ったら、宝くじが当たった｣｢プロポーズされた｣など、本当に幸運を引き当ててしまった客が続出。キャンペーンは、無期限に延長されたのだった。


【１２分後】

信号無視、スピード違反を繰り返し、救急病院へたどり着いた。驚異的な速さである。

門扉の前で急ブレーキをかけると、待機していた看護師が走ってきた。

「お電話いただいた女性ですよね？すぐこちらへ」

女性は、うめき声を上げながら、コートのポケットをまさぐっている。

｢払わなくていいから！｣

女性は俺に礼を言うと、看護師に腕を抱えられ、よろめくように出て行った。


車中から、院内へ２人が入っていくのを見届ける。

きっと、生まれてくる子供に｢鯛タクシーに乗ったから、無事出産できたのよ｣なんて言うんだろうな。

本当は、個人タクシーなのだが。


長年の不況に苦しんだ俺が行き着いた先が、自分の車を鯛タクシーに改造することだった。

改造した途端、売上もUP、お客からも感謝されてきたのだが、さすがに今日の一件には考えさせられた。

相手が、俺のウソに気づかなければ、俺は、相手に、幸運を与えたことになるのだろうか？

いや、たぶん違う。明日から、車体を元に戻そう。

病院に入ると、女性は、コートの中からカバンを取り出し、スタスタと歩きはじめた。

「医者が、タダ乗りするなんて｣
看護師が、後を追う。

｢私だって、非番で休みたかったわよ。急患が入ったって言われてさ」

看護師から、白衣を受け取る。

｢でも、私のウソは、人生最大の幸運と引き換えになるから、きっと許されるわ。

それで、本当に生まれそうな妊婦は、どこ？｣